Kein Krieg hat die Welt so erschüttert und umgestaltet wie der Zweite Weltkrieg. Er war der letzte deutsche Krieg im umfassenden Sinn des Worts. Die Geschichtsschreibung hat auch in Jahrzehnten nicht mit ihm abschließen können, selbst Teile der militärischen Ereignisgeschichte erscheinen durch neu entdeckte oder erschlossene Quellen in Archiven auf der ganzen Welt auch in neuem Licht.Nach einer Phase verstärkten Interesses an einer Perspektive "von unten"? von Soldaten und Opfern her, unternimmt Elke Fröhlich eine neue Gesamtdarstellung, die wieder mehr die Kriegsführung durch das NS-Regime und die Wehrmacht selbst akzentuiert. Erstmals ist in einen konzisen Überblick über den Zweiten Weltkrieg auf allen seinen Schauplätzen auch eine einlässliche Darstellung seiner Aufarbeitung in der deutschen Geschichtsforschung integriert, von der Institutionalisierung der Zeitgeschichte in Deutschland über den Historikerstreit bis zur Widerlegung der Legende von der "sauberen" Wehrmacht.

Elke Fröhlich war fast vier Jahrzehnte lang wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Zeitgeschichte München-Berlin. Sie arbeitete als Geschäftsführerin des dortigen Projekts zu Widerstand und Verfolgung in der NS-Zeit, war Mitherausgeberin der fünf Bände und Autorin eines Bandes der Reihe "Bayern in der NS-Zeit"? Mitherausgeberin der "Biographischen Quellen zur Zeitgeschichte" und Leiterin des Großprojekts zu den Tagebüchern von Joseph Goebbels sowie Herausgeberin der 32bändigen Edition. Sie wirkte als Expertin an zahlreichen Dokumentationen aller großen öffentlich-rechtlichen TV-Sender über die NS-Zeit mit.

Vorwort I. Hitlers Wille und Weg zum Krieg II. Die einzelnen Feldzuge bis zum großen Krieg 1. Überfall auf Polen, Kriegseintritt von Großbritannien und Frankreich 2. Skandinavisches Intermezzo: die Kriegshandlungen in Finnland, Dänemark und Norwegen 3. Vom "Sitzkrieg" zum Bewegungskrieg und zum Waffenstillstand mit Frankreich 4. Stimmungshoch für Hitlers Kriegspolitik, erste Niederlage in der Luftschlacht gegen England 5. Mussolinis Kriege 6. Deutsche Militärhilfe für Italien, der Krieg gegen Jugoslawien und Griechenland sowie in Nordafrika III. Vom europäischen zum globalen Krieg 1. Überfall auf die Sowjetunion, der gescheiterte Blitzkrieg 2. Japanischer Angriff auf Pearl Harbor und Deutschlands Kriegserklärung an die USA 3. Kampfe in Ostasien 4. Massenmord und Holocaust, Verbrechen deutscher Kriegführung und Besatzungsherrschaft IV. Von der Kriegswende zum Kriegsende 1. Überlegenheit der Alliierten im Seekrieg und im Luftkrieg 2. Übergang der militärischen Initiative an die Westmächte 3. Zusammenbruch des Achsenpartners und die "Zweite Front" in Italien 4. Alliierte auf dem Vormarsch zu den Reichsgrenzen in Ost und West 5. Operative Agonie 6. Das Ende des Weltkriegs im Pazifik V. Folgen des Zweiten Weltkriegs VI. Zur Historiographie des Zweiten Weltkriegs Abkürzungen Literaturhinweise Zitatnachweise Personenregister Geographisches Register