Zu Richard Wagners 200. Geburtstag hat der große Wagner-Experte Dieter Borchmeyer eine Biographie geschrieben, die die Summe seiner jahrzehntelangen Wagner-Forschungen darstellt. Wagners Leben mit all seinen künstlerischen und politischen Implikationen bettet Borchmeyer ein in eine ungemein aufschluss- und kenntnisreiche Beleuchtung des Werks, und zwar nicht nur des musikalisch-dramatischen, sondern auch des literarischen und theoretischen, im Spannungsfeld von Wagners Leben, seiner persönlichen Beziehungen und seiner Zeit. Interpretatorische Kurzschlüsse zwischen Leben und Werk, die gerade die Wagner-Literatur bis in die jüngste Zeit hinein vorgenommen hat, werden dabei ausdrücklich vermieden.

Dieter Borchmeyer, geboren 1941, war von 1988 bis 2006 Ordinarius für Neuere deutsche Literatur und Theaterwissenschaft an der Universität Heidelberg. Seit 2004 ist er Präsident der Bayerischen Akademie der Schönen Künste und Stiftungsratsvorsitzender der Ernst von Siemens-Musikstiftung. Er ist Gastprofessor an Universitäten in Frankreich, Österreich und den USA. Seine Arbeitsschwerpunkte liegen insbesondere auf der Weimarer Klassik, Thomas Mann und Richard Wagner. 2000 erhielt er den Bayerischen Literaturpreis (Karl-Vossler-Preis).

VorwortVom Kind zum Dilettanten - Ungeniale Anfänge eines JahrhundertgeniesAuf dem Wege zur romantischen Oper - "Die Hochzeit" und "Die Feen"Kehrtwendung zum :Jungen Deutschland9 - "Das Liebesverbot"Deutsche Misere und Große Oper - Paris wirft seine Schatten vorausPariser Leben und Leiden - Im Glanz und Elend der Hauptstadt des 19. JahrhundertsRevolutionär ohne Volk - "Rienzi, der Letzte der Tribune"nVon der Geschichte zur Sage - "Der fliegende Holländer"Dresden - Aufbruch zu neuen UfernUmsturz der Werte - "Tannhäuser"Abschied von der romantischen Oper - "Lohengrin""Die ewig verjüngende Mutter der Menschheit" - Revolution in DresdenUtopie eines "neuen Weimar" - Allianz mit Franz LisztExil in Zürich und Vision des "Kunstwerks der Zukunft"Das "Judenthum" in und außerhalb der MusikÄsthetik des musikalischen Dramas"Anfang und Ende der Geschichte" - Eine neue Theorie des MythosMythos und Moderne - "Der Ring des Nibelungen"Trügerisches Züricher "Asyl" - Konversion zu Schopenhauer und Liebe zu Mathilde Wesendonck"Nacht-geweihte" - "Tristan und Isolde"Unbehauste JahreEin König für das Kunstwerk der Zukunft - Ludwig II. und MünchenOper als ästhetische Utopie - "Die Meistersinger von Nürnberg"Das Tribschener Idyll - mit philologischer Begleitung: NietzscheSpäte ÄsthetikAm Ziel - Festspiele in BayreuthNietzsches Abwendung"Regeneration des Menschen-Geschlechtes" - "Parsifal" und "Die Sieger"Tod in Venedig