Le Bateau blanc est une nouvelle fantastique rédigée en octobre 1919. Elle paraît pour la première fois dans The United Amateur en novembre 1919, puis est publiée dans le numéro de mars 1927 du magazine Weird Tales. Ce récit se déroule en grande partie dans les Contrées du Rêve, dimension alternative fictive, développée par l'auteur via plusieurs ½uvres constituant le Cycle du rêve. Basil Elton est un gardien de phare qui observe régulièrement un bateau blanc passant au large, uniquement lorsque la lune est pleine. Ce dernier est piloté par un homme barbu qui l'invite systématiquement à le rejoindre à bord. Une nuit, Elton accepte et voyage alors à travers de nombreux lieux ne ressemblant à rien de connu. Le navire passe au large des pays en pente de Zar, de Thalarion « la cité des Mille Merveilles », suit pendant quelques jours un oiseau de la même couleur que le ciel, puis s'approche des côtes de Xura « la Contrées des Plaisirs inassouvies ».

Howard Phillips Lovecraft, né le 20 août 1890 à Providence (Rhode Island) et mort le 15 mars 1937 dans la même ville, est un écrivain américain connu pour ses récits fantastiques, d'horreur et de science-fiction (Weird Fiction). Ses sources d'inspiration, tout comme ses créations, se réfèrent à la notion d'horreur cosmique, selon laquelle l'être humain est insignifiant à l'échelle du cosmos qui lui est profondément étranger. Ceux qui raisonnent véritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en péril leur santé mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a créé, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth : l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de « panthéon noir », une « mythologie synthétique » ou un « cycle de folklore synthétique ». Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'être humain, forme de vie insigniante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilégiée dans la hiérarchie innie des formes de vie. Ses travaux sont profondément pessimistes et cyniques et remettent en question le Siècle des Lumières, le romantisme ainsi que l'humanisme chrétien. Les héros de Lovecraft éprouvent en général des sentiments qui sont à l'opposé de la gnose et du mysticisme au moment où, involontairement, ils ont un aperçu de l'horreur en guise de réalité. Bien que le lectorat de Lovecraft fût limité de son vivant, sa réputation évolua au fil des décennies et il est à présent considéré comme l'un des écrivains d'horreur les plus influents du XXe siècle. Avec Edgar Allan Poe, il a exercé « une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains d'horreur ». Stephen King a dit de lui qu'il était « le plus grand artisan du récit classique d'horreur du vingtième siècle ».