Nouvelle écrite le 28 janvier 1920 et publié pour la première fois dans le Tryout , une publication de presse amateur, en juillet 1921. Il s'agit de la première histoire à utiliser le cadre imaginaire de Lovecraft en Nouvelle-Angleterre, présentant la ville fictive de Kingsport. Un vieil homme étrange, "si vieux que personne ne se souvient de sa jeunesse, et si taciturne que peu connaissent son vrai nom", vit seul dans une ancienne maison de la rue Water dans la ville de Kingsport . Même parmi les habitants, peu connaissent les détails de la vie du vieil homme, mais on pense qu'il a autrefois commandé des clippers des Indes orientales dans sa jeunesse et qu'il a accumulé de grandes richesses tout au long de sa vie. Ceux qui avaient visité la propriété avaient vu d'étranges collections de pierres dans la cour avant et avaient observé le vieil homme poursuivre des conversations avec de mystérieuses bouteilles sur sa table, qui émettaient "certaines vibrations définies comme en réponse". La plupart des habitants prennent soin d'éviter l'homme et sa maison.

Howard Phillips Lovecraft, né le 20 août 1890 à Providence (Rhode Island) et mort le 15 mars 1937 dans la même ville, est un écrivain américain connu pour ses récits fantastiques, d'horreur et de science-fiction (Weird Fiction). Ses sources d'inspiration, tout comme ses créations, se réfèrent à la notion d'horreur cosmique, selon laquelle l'être humain est insignifiant à l'échelle du cosmos qui lui est profondément étranger. Ceux qui raisonnent véritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en péril leur santé mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a créé, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth : l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de « panthéon noir », une « mythologie synthétique » ou un « cycle de folklore synthétique ». Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'être humain, forme de vie insigniante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilégiée dans la hiérarchie innie des formes de vie. Ses travaux sont profondément pessimistes et cyniques et remettent en question le Siècle des Lumières, le romantisme ainsi que l'humanisme chrétien. Les héros de Lovecraft éprouvent en général des sentiments qui sont à l'opposé de la gnose et du mysticisme au moment où, involontairement, ils ont un aperçu de l'horreur en guise de réalité. Bien que le lectorat de Lovecraft fût limité de son vivant, sa réputation évolua au fil des décennies et il est à présent considéré comme l'un des écrivains d'horreur les plus influents du XXe siècle. Avec Edgar Allan Poe, il a exercé « une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains d'horreur ». Stephen King a dit de lui qu'il était « le plus grand artisan du récit classique d'horreur du vingtième siècle ».