Ce poème raconte les rêves d'un homme vraisemblablement mourant. Dans ses rêves, l'homme marche dans une vallée et rencontre un mur couvert de vigne avec une porte en bronze verrouillée à l'intérieur. Il aspire à savoir ce qui se trouve au-delà de la porte. Puis une nuit, l'homme rêve de la ville de rêve Zakarion, dans laquelle il trouve un papyrus jauni écrit par des sages-rêves sages qui n'existent que dans le monde des rêves. Le papyrus parle de la porte, avec des récits variés de ce qui se trouve au-delà : certains des sages du rêve parlent d'immenses merveilles, tandis que d'autres parlent d'horreur et de déception. Malgré ce manque d'unanimité, l'homme souhaite toujours voir par lui-même, sachant même que, quelle que soit la vérité, il n'y aura pas de retour. Ainsi, il lit plus loin dans le papyrus et apprend l'existence d'un médicament qui déverrouillera la porte. La nuit suivante, il avale la drogue et retourne à la porte qui est maintenant entrouverte, mais en entrant, il découvre qu'en effet les deux récits dans le papyrus sont en un sens vrais : au-delà est l'émerveillement d'être à jamais libre de la douleur du réel. monde et l'heureuse surprise que rien ne se trouve au-delà de la porte, mais le vide infini qu'est la mort.

Howard Phillips Lovecraft, né le 20 août 1890 à Providence (Rhode Island) et mort le 15 mars 1937 dans la même ville, est un écrivain américain connu pour ses récits fantastiques, d'horreur et de science-fiction (Weird Fiction). Ses sources d'inspiration, tout comme ses créations, se réfèrent à la notion d'horreur cosmique, selon laquelle l'être humain est insignifiant à l'échelle du cosmos qui lui est profondément étranger. Ceux qui raisonnent véritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en péril leur santé mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a créé, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth : l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de « panthéon noir », une « mythologie synthétique » ou un « cycle de folklore synthétique ». Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'être humain, forme de vie insigniante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilégiée dans la hiérarchie innie des formes de vie. Ses travaux sont profondément pessimistes et cyniques et remettent en question le Siècle des Lumières, le romantisme ainsi que l'humanisme chrétien. Les héros de Lovecraft éprouvent en général des sentiments qui sont à l'opposé de la gnose et du mysticisme au moment où, involontairement, ils ont un aperçu de l'horreur en guise de réalité. Bien que le lectorat de Lovecraft fût limité de son vivant, sa réputation évolua au fil des décennies et il est à présent considéré comme l'un des écrivains d'horreur les plus influents du XXe siècle. Avec Edgar Allan Poe, il a exercé « une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains d'horreur ». Stephen King a dit de lui qu'il était « le plus grand artisan du récit classique d'horreur du vingtième siècle ».