Cet ouvrage porte sur les Kurdes à des périodes et dans des régions diverses. Il présente les contextes et les types d'insertion sociale des Kurdes dans le Moyen-Orient pré-moderne: les kurdes pastoraux transhumants, paysans montagnards et guerriers tribaux qui ont toujours peuplé l'imaginaire orientaliste. Mais aussi ceux des grandes métropoles de l'Orient dès le Xe siècle: Kurdes artisans, commerçants, ulémas, soldats des armées régulières.