Mehdi Charef kommt mit 10 Jahren aus Algerien nach Frankreich und wächst in einer Pariser Vorstadt auf. Er arbeitet zunächst als Schleifer, wird aber mit der Veröffentlichung seines ersten Romans 1983 Le Thé au harem d'Archi Ahmed schlagartig bekannt und auch die Verfilmung wird ein großer Erfolg. Es folgten fünf weitere Romane und elf Filme. In Vivant erzählt Charef vom Immigrantenleben in einer Vorstadt, von den Problemen aber auch vom großen Zusammengehörigkeitsgefühl der Bewohner.