Die Mulvaneys sind eine amerikanische Vorzeigefamilie, man lebt auf einem idyllischen Hof, die Ehe der Eltern ist intakt, das Familienleben lebendig und von Liebe geprägt. Doch dann bricht ein Unglück über die Mulvaneys herein, das dieses Zusammenleben für immer verändern wird. Den Verfall einer "perfekten" Familie schildert Joyce Carol Oates minutiös und auf eine unvergessliche Weise.