Piter Gillem, blizhayshiy pomoschnik, boevoy tovarisch i mnogoletniy soratnik legendarnogo agenta britanskoy razvedki Dzhordzha Smayli, uzhe mnogie desyatiletiya vedet tihuyu zhizn nichem ne primechatelnogo obyvatelya. Odnako vnezapno k nemu prihodyat sotrudniki byvshego mesta sluzhby s tselyu vyyasnit stepen ego uchastiya v zagadochnoy operatsii shestidesyatyh godov s kodovym nazvaniem «Padanets», v rezultate kotoroy pogib odin iz luchshih agentov Alek Limas i ego podruga Elizabet Gold, zaschischaya kotoruyu on i pozhertvoval soboy. Ob etoy operatsii, imevshey neposredstvennoe otnoshenie k SHtazi, ministerstvu gosbezopasnosti Vostochnoy Germanii, ne sohranilos prakticheski nikakih dokumentov i upominaniy. I Gillem, pozhaluy, odin iz poslednih svideteley, kotoryy mozhet pomoch dokopatsya do pravdy. Vot tolko sekretnyy agent, pust i byvshiy, na to i sekretnyy, chtoby umet hranit tayny. Eta kniga pozvolyaet po-novomu vzglyanut na sobytiya odnogo iz samyh proslavlennyh i populyarnyh romanov Le Karre «SHpion, prishedshiy s holoda».